Au printemps dernier, HTC présentait son premier smartphone équipé d'un processeur dual-core, le HTC Sensation. Deux saisons plus tard, le Taïwanais décline son terminal, créant une véritable famille de Sensation. Avec un Sensation XL à venir, qui apporte près d'un demi pouce supplémentaire à l'écran de son prédécesseur, et le Sensation XE, la technologie Beats - rappelez-vous, HTC et Beats Audio se sont tout récemment associés - intègre deux nouveaux smartphones. Avec le Sensation XE, c'est une optimisation du HTC Sensation de première génération que nous propose le constructeur. Reprenant un format semblable à celui de son prédécesseur, il embarque un processeur plus puissant, les dernières versions de la surcouche HTC Sense et de l'OS Android, le tout porté par le son de Beats. Des arguments suffisamment convaincants pour pousser les technophiles et amateurs de musique à investir dans un nouveau terminal facturé autour des 550€ hors pack opérateur ?

En signant un partenariat avec Beats by Dr Dre, HTC signait résolument un mouvement vers un peu plus de design. Le constructeur, qui nous a habitués à des coffrets très sobres, marque un net effort avec le Sensation XE. Ici, le boitier prend des proportions supérieures à son prédécesseur, pour présenter un pack à peine plus étoffé, mais un peu plus qualitatif. Comme chez les Sensation n°1, il faut dire adieu au fameux câble MHL, qui regroupe les fonctionnalités d'un HDMI et d'un micro USB, puisque seul un câble USB/micro USB est fourni avec le smartphone, associé au petit chargeur secteur habituellement fourni par la marque. C'est donc au niveau du kit d'écouteurs que le Sensation XE se démarque réellement : (très) design pour de simples oreillettes intra-auriculaires, ce dernier est accompagné de cinq jeux d'embouts en silicones, ainsi que d'une petite pince pour accrocher le câble à un col. Toutes les oreilles devraient y trouver leur bonheur ! A cela s'ajoute d'ailleurs une petite housse, en forme de porte-monnaie, pour protéger les écouteurs, une petite attention bienvenue. Pour finir, un kit de démarrage rapide récapitule les fonctionnalités principales du terminal, ainsi qu'une carte mémoire au format microSD de 16Go déjà insérée. De quoi emporter avec soi bon nombre d'heures de musique, puisque c'est là l'atout sur lequel mise le Sensation XE, en tant que premier smartphone développé avec Beats.

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Ceux qui connaissaient le HTC Sensation (lire test HTC Sensation) apprécieront certainement le choix de HTC. Conservant l'intégralité du design efficace pour lequel il avait opté en mai dernier, le constructeur a ajouté de petits détails très "beats". Très rouge et noir, ce dernier compte une grille de haut-parleur de couleur rouge, mais aussi un pourtour de capteur photo de la même couleur, tout comme le câble des écouteurs. Bien évidemment, le logo Beats Audio apparaît sur la coque arrière du mobile, tandis que les quatre boutons de navigation Android (Home, Paramètres, Retour et Rechercher) passe de l'habituel blanc au rouge. Ça n'a l'air de rien, mais cette petite touche de couleur n'est jamais proposée chez les smartphones sous Android, alors qu'elle est vraiment appréciable. Ce qui ne change pas c'est donc une coque arrière au toucher anti-dérapant, un bouton de verrouillage au-dessus du terminal, à côté d'une prise jack 3,5 mm (sur laquelle n'importe quel type de kit oreillettes peut être branché) ; les barres de réglage de volume et prise MHL sont situées sur la tranche gauche du Sensation XE. Pas grand chose à redire à ce design efficace, un peu plus design que chez le 1er Sensation, qui conserve des dimensions similaires (126,1 x 65,4 x 11,3 mm). Côté poids, on passe de 148 grammes pour la première génération du smartphone à 151 grammes pour ce dernier. Une cure de minceur n'aurait pas été de refus, quand les concurrents dépassent peu ou prou les 135 grammes.