Samsung breveté un téléphone qui se plie en cube
Samsung vient d'obtenir un brevet américain pour un smartphone qui se roule en brique et se déplie en tablette. Les schémas techniques sont aussi fous qu'ils en ont l'air.
On croyait avoir tout vu avec les téléphones pliants. Les écrans qui se courbent en deux, les formats à trois volets, les combinés qui s'enroulent autour du poignet... Et pourtant, Samsung vient de déposer un brevet aux États-Unis qui remet tout à plat, littéralement. Un smartphone capable de se replier sur lui-même pour former un bloc compact, une sorte de brique, avant de se déployer en grand écran façon tablette. Oui, exactement comme ça sonne.
Un brevet qui mérite qu'on s'y attarde
Les documents officiels du brevet montrent un appareil articulé autour de plusieurs charnières superposées. Le principe : le téléphone se referme en se roulant sur lui-même, section par section, jusqu'à former un parallélépipède assez compact pour tenir dans une poche de veste. (Honnêtement, les schémas ressemblent à un accordéon qu'on aurait laissé tomber depuis un immeuble, mais l'idée est là.)
Une fois déplié, l'écran révèle une surface bien plus grande qu'un smartphone classique. Samsung vise clairement le segment tablette-de-poche, un territoire que le constructeur coréen cherche à conquérir depuis des années avec ses gammes Galaxy Z Fold. Sauf qu'ici, on parle d'une toute autre géométrie.
Pourquoi un cube ? La logique derrière le délire
La question mérite d'être posée franchement : pourquoi diable vouloir plier un téléphone en cube ? La réponse tient probablement à la résistance mécanique. Un bloc fermé sur lui-même distribue les contraintes différemment qu'un simple clapet. L'écran, protégé à l'intérieur de cette structure en origami, serait mécaniquement moins exposé aux chocs et aux pressions extérieures. C'est du moins ce que suggèrent les schémas techniques du brevet.
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Bon, un brevet reste un brevet. Samsung en dépose des centaines chaque année, et une infime partie finit un jour en produit réel sur les étalages. Personne ne sait si ce concept verra jamais le jour sous forme commerciale. Mais l'existence même de ce document trahit une direction de recherche sérieuse au sein des équipes coréennes.
Le marché des pliants cherche encore sa forme idéale
Depuis que Samsung a popularisé les smartphones pliants avec la série Galaxy Z Fold et Galaxy Z Flip, la course aux formats alternatifs ne s'est pas arrêtée. Huawei, Xiaomi, Oppo ou encore Honor ont chacun proposé leurs variations sur le thème. Mais aucun n'a encore trouvé la formule parfaite : un appareil aussi fin qu'un téléphone classique quand il est fermé, et aussi grand qu'une tablette quand il est ouvert.
Ce brevet en forme de cube cherche peut-être une troisième voie. Plutôt que de minimiser l'épaisseur à tout prix, Samsung semble explorer l'idée d'un objet qui assume sa compacité sous une forme totalement différente. Un cube, ça tient dans la main différemment qu'un rectangle. C'est une surface de préhension naturelle, presque intuitive. (Il faut admettre que tenir un cube dans la main a quelque chose d'étrangement satisfaisant, même si ça paraît absurde pour un téléphone.)
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Les prix des Galaxy Z Fold 6 actuels gravitent autour de 1 900 euros en Europe. Un appareil avec une mécanique aussi complexe que celle décrite dans ce brevet coûterait probablement encore plus cher au lancement, si tant est qu'il voie le jour un jour.
On attend de voir
Ce qui est certain, c'est que Samsung ne dépose pas ce genre de brevet par hasard. La R&D coréenne avance sur plusieurs fronts simultanément, et les concepts qui semblent absurdes aujourd'hui finissent parfois par définir les standards de demain. Le premier Galaxy Z Fold aussi faisait sourire les sceptiques en 2019.
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Est-ce qu'on achèterait un téléphone en forme de cube ? La réponse dépend de ce qu'il y a dedans, de ce que ça coûte, et de si l'écran survit à six mois d'utilisation quotidienne. Pour l'instant, les schémas de brevet restent ce qu'ils sont : des dessins sur du papier, et une fenêtre ouverte sur ce que Samsung imagine pour les années à venir.
