AT&T obligé de maintenir un réseau centenaire pour ses clients
L'opérateur américain AT&T veut abandonner son vieux réseau analogique qui dessert encore 3% de ses abonnés californiens. Une technologie d'un autre âge qui lui coûte cher.
Imaginez-vous devoir entretenir une ligne téléphonique de 1924 en plein 2024. C'est exactement le cauchemar que vit AT&T en Californie, où l'opérateur se retrouve coincé avec l'obligation légale de maintenir son ancien réseau analogique pour environ 3% de ses abonnés dans l'État.
Cette histoire semble sortir tout droit d'un musée des télécoms. Pendant que nous parlons de 5G et de réseaux ultra-rapides, AT&T doit encore faire fonctionner des équipements qui ont vu naître la radio et les premiers postes de télévision. Vous trouvez ça absurde ? L'opérateur aussi.
Une technologie qui refuse de mourir
Le problème, c'est que ces 3% d'abonnés californiens n'ont pas vraiment le choix. Ils vivent dans des zones où seul ce vieux réseau analogique fonctionne correctement. Et la loi californienne impose à AT&T de continuer à fournir ce service, quoi qu'il en coûte.
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Mais combien ça coûte exactement ? L'opérateur ne donne pas de chiffres précis, mais on peut imaginer que maintenir des infrastructures centenaires n'a rien d'économique. Les pièces de rechange se font rares, les techniciens capables de réparer ces antiquités encore plus. Sans compter que cette technologie occupe des fréquences qui pourraient servir à des usages plus modernes.
La révolte d'un géant des télécoms
AT&T a donc décidé de se rebeller contre cette obligation. L'entreprise fait pression sur les autorités californiennes pour qu'elles lèvent cette contrainte réglementaire qui date d'une époque où les smartphones n'existaient même pas dans les rêves les plus fous des ingénieurs.
Et on peut comprendre leur frustration (même si on n'a pas spécialement de pitié pour un mastodonte comme AT&T). Imaginez devoir entretenir une Citroën Traction Avant de 1934 pour faire du covoiturage en 2024. C'est à peu près le même niveau d'anachronisme.
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Que vont devenir ces 3% d'oubliés ?
Bon, la vraie question reste entière : que va-t-il arriver à ces abonnés si AT&T obtient gain de cause ? L'opérateur assure qu'il proposera des solutions alternatives, probablement basées sur des technologies plus récentes comme la 4G ou la 5G.
Mais dans des zones reculées de Californie, ces technologies modernes ne passent pas forcément bien. Les montagnes, les vallées isolées, les déserts... autant d'obstacles naturels qui expliquent pourquoi ce bon vieux réseau analogique tenait encore la route après un siècle de bons et loyaux services.
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AT&T va devoir convaincre les régulateurs que ses alternatives fonctionneront vraiment. Sinon, l'entreprise risque de se retrouver coincée encore quelques années avec sa technologie de l'âge de pierre des télécoms. Une situation qui montre bien à quel point l'innovation peut parfois créer des situations ubuesques quand elle se heurte aux réalités du terrain et aux obligations légales.
